Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, y otros pensadores del campo del tratamiento de adicciones proponen el término «preadicción» para describir el trastorno por uso de sustancias de leve a moderado.
El término imita conscientemente la «prediabetes», un término ahora aceptado para describir a las personas con niveles de azúcar en la sangre más altos de lo normal y que tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes. La designación de «prediabetes» ha permitido que los recursos y las intervenciones se dirijan a esta etapa más temprana de la afección, cuando es más fácil y menos costosa de tratar.
Ese es exactamente el objetivo que Volkow & Co. tienen en cuenta con la preadicción. Así es como lo explica en un comentario en JAMA Psiquiatría: «El término’ preadicción ‘ da un nombre fácilmente comprensible a un período de tiempo vulnerable en el que la atención preventiva podría ayudar a evitar las graves consecuencias del consumo de drogas y los trastornos graves por consumo de sustancias».
Volkow compara esto con otras afecciones: «Ahora es estándar controlar los factores de riesgo como el colesterol, la presión arterial y el IMC durante los chequeos de rutina, de modo que se puedan tomar medidas mediante una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos».
¿Por qué las personas con adicción al alcohol y las drogas necesitan «tocar fondo», como dice habitualmente, antes de que su condición sea reconocida y tratada?
Si esta designación se afianza, se espera que obligue al establecimiento de atención médica a reconocer y destinar recursos para la etapa previa a la adicción. Además, las personas con preadicción podrán reconocerla mejor y buscar tratamiento para ella.
Una vez más, la idea es que la afección se detecte temprano, cuando sea más fácil controlarla y antes de que sean necesarias intervenciones serias como la desintoxicación o el tratamiento hospitalario.
Un punto clave a tener en cuenta: cuando una persona llega a una adicción total a las drogas o al alcohol, la química y la estructura de su cerebro se han reconfigurado. Esos cambios se pueden revertir con el tiempo, pero eso requiere meses de sobriedad. Mientras tanto, la química cerebral alterada hace que sea más difícil mantenerse en el camino de la recuperación.
La importancia de intervenir en la etapa previa a la adicción es que, en la mayoría de los casos, esos cambios cerebrales asociados con la adicción aún no habrán ocurrido. En consecuencia, el camino de regreso a un estado mental saludable es menos arduo.
Para concluir, he aquí por qué el tratamiento dirigido en la etapa previa a la adicción tiene tanto sentido:
Identificación y tratamiento de la preadicción
Para tratar la preadicción, primero debes identificarla. Esto significa exámenes de detección e intervención durante los chequeos de rutina en el entorno de atención primaria, entre otros lugares. Eso suena bastante obvio, pero aún no estamos allí en términos de cómo se ven esas pantallas. Sin embargo, el objetivo de la intervención es claro: como lo expresa Volkow «alertar a las personas sobre patrones problemáticos de consumo de drogas o alcohol que (todavía) no alcanzan el umbral de la adicción».
